1945年8月25日，在山西黎城县长宁村，八路军的战士们在一片黄土地上等待一架从延安出发的美国运输机。此次航班的乘客并非军需物资，而是包括刘伯承、陈毅、邓小平和林彪在内的多位高级指挥员。这场仅数小时的飞行对国共谈判和军事部署均至关重要。日本投降后的抗战胜利带来了新的挑战，国民党军利用美国的运输力量迅速调动，意图先行接手日军投降区，并把握抗战胜利后的局面。

对此，中共中央意识到虽然重庆谈判需要和平，但也不能忽视根据地的防卫。毛泽东决定亲自前往重庆，并带上周恩来等人。同时，各地战略区的指挥官必须迅速返回，以免谈判结果影响战场部署。这些指挥官在1943年陆续到达延安参加整风和中共七大，距离晋冀鲁豫及东北等地十分遥远，靠步行或其他传统交通方式可能需要数十天。

为了加速运输，叶剑英建议借用驻延安的美国军机，将指挥员们送至前线。然而，这一计划存在极大风险：飞机若出现意外，可能导致几十名指挥官的伤亡，甚至影响多个战略区的指挥体系。即便顺利起飞，航线暴露、简陋机场和敌情不明等因素依然构成威胁。经过讨论，包括毛泽东和刘少奇在内的领导人同意执行这个计划。

叶剑英与美军观察组沟通过程中并未披露乘客身份，只是称需运输一批重要人员。美方愿意合作与之前的交流有关，1944年美国军事观察组曾深入延安和抗日根据地，了解八路军的抗战情况。长宁机场的建立更是源于一次救援，1944年美军的轰炸机遭遇日军攻击，八路军冒险寻找并保护了被困的美军飞行员，飞行员甚至建议建设简易跑道，随即，太行军民动手在短时间内搭建起一条机场。

这次任务使用的道格拉斯运输机虽然老旧，但正因外表不起眼，反而不容易引起敌军的注意。飞行过程中，狭小的机舱意味着乘客间的拥挤，却也要求其保持高度警觉。8月25日上午，刘伯承、邓小平等在延安东关机场集合，随身携带降落伞和武器以应变突发状况。叶剑英亲自检查飞机，确定安全后，乘员登机。

飞机起飞后，长宁方面也准备就绪。接待队伍按提前计划在跑道旁等候，几个火堆成为唯一的导航信号。几个小时后，运输机终于抵达，顺利降落。舱门打开，八路军战士迅速围拢，没有正式仪式，只有简单的问候和交接。接着，电报传回延安，毛泽东确认人已安全抵达，随后于8月28日启程前往重庆。

将领们在长宁没有逗留，刘伯承和邓小平迅速回到晋冀鲁豫，开始部署军事行动；陈毅等人也急切返回各自区域，着手指挥。随后在1945年9至10月的上党战役中，他们成功牵制了国民党军，对解放区的战略安全起到了关键作用。这次空运最重要的意义在于将需要数周的陆路运输压缩至几个小时，使谈判代表和前线指挥官都能及时投入到各自的工作中。尽管长宁机场并没有留下宏伟的建筑，却在抗战胜利后发挥了重要作用。